Mais Hamza, qui avait alors 22 ans, était loin d'être une recrue ordinaire. Il était le fils préféré d'Oussama ben Laden, qui voulait faire de lui son héritier à la tête d'Al-Qaïda, indiquent des documents déclassifiés saisis lors du raid d'un commando américain ayant tué en mai 2011 le dirigeant du réseau terroriste.
Plus d'une centaine de ces documents transmis par la CIA ont été consultés par l'AFP, dont deux lettres du fils à son père, une lettre de sa mère l'implorant de "suivre les traces" de ben Laden, et une correspondance entre gradés de l'organisation notant le désir du jeune homme à s'engager.
Ils donnent un éclairage de l'intérieur du réseau international, sur son fonctionnement et le débat sur son avenir si le chef venait à disparaître.
On ne sait pas si Hamza, surnommé le "Prince héritier de la terreur" par un député britannique et aujourd'hui âgé de 27 ans, se trouvait au Pakistan le soir du raid. Il n'est pas apparu publiquement ou en vidéo depuis des années et l'endroit où il se trouve reste un mystère, selon de hauts responsables du renseignement américain.
- 'La victoire ou le martyr'-
Les documents montrent un jeune homme qui se décrit lui-même comme "forgé dans l'acier", prêt à rejoindre son père dans un voyage "vers la victoire ou le martyr". Ils montrent également comment les responsables d'Al-Qaïda voulaient arriver à le faire passer dans la cache de son père.
"Ce qui me rend vraiment triste, c'est que les légions de moujahidine marchent et que je ne les ai pas rejointes", écrit Hamza en juillet 2009, alors assigné à domicile en Iran, selon une traduction en anglais de sa lettre.
Il n'était pas possible de vérifier de façon indépendante l'origine des documents et l'exactitude de la traduction.
"J'ai peur de passer ma jeunesse derrière des barreaux de fer", ajoute-t-il. "Mon cher père, je t'annonce que moi comme chacun, que Dieu soit loué, nous suivons le même chemin, le chemin du jihad".
Hamza, qui n'avait pas vu son fugitif de père depuis huit ans, décrit les "douleurs de la séparation" à l'âge de 13 ans, et l'espoir de le revoir.
"Vous nous avez dit au revoir, on est parti, et c'est comme si on nous avait arraché le foie et qu'on l'avait laissé sur place", écrit-il encore.
Hamza est soupçonné d'avoir mené des actions terroristes et d'avoir participé à des vidéos de propagande dès son adolescence.
Selon les responsables américains, les documents saisis montrent le "prix énorme" que les opérations antiterroristes ont fait payer à Al-Qaïda, et notamment son incapacité à remplacer les dirigeants perdus.
"Ben Laden à l'époque de sa mort s'était rendu compte de ce danger et envisageait de faire venir son fils Hamza dans la cache d'Abbottabad pour le préparer à la succession", dit un analyste de haut rang à l'AFP, sous couvert d'anonymat.
Le lieutenant d'Al-Qaïda Atiyah Abd al-Rahman écrit à Ben Laden le 5 avril, un mois avant sa mort, en lui présentant trois possibilités concernant Hamza qui vient d'être autorisé à quitter son domicile en Iran.
La "moins dangereuse et la plus facile" est de le faire passer par la province pakistanaise du Baloutchistan qui borde l'Iran, écrit al-Rahman sous le pseudonyme de Mahmud.
En attendant, al-Rahman s'est débrouillé pour que Hamza "étudie le maniement des explosifs", écrit-il. Il promet de l'entraîner au maniement de différentes armes, ajoutant que le jeune homme est "adorable et bon".
Le plan s'élaborant, Khalid, le frère de Hamza, écrit pour sa part que Hamza allait utiliser une fausse carte d'identité et un faux permis de conduire pour faire la route à travers le Baloutchistan.
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