James, Durant, George... Les 10 principaux joueurs libres en NBA

Outre le dossier Kawhi Leonard, l’été s’annonce chargé avec plusieurs joueurs majeurs sur le marché.

LeBron James (Cleveland)

Partira, partira pas ? Quatre ans après être revenu à Cleveland, LeBron James est à la croisée des chemins. Après une campagne difficile, lors de laquelle il a mené une formation de seconde zone jusqu’en finale au prix de performances herculéennes, le «King» a le choix : activer son option à 35,6 M$ et rester avec les Cavs en 2018-19 ou voguer vers d’autres cieux, avec les Lakers, mais aussi Houston et Philadelphie comme points de chute potentiels. Voire Miami. Un choix tout sauf anodin car le natif d’Akron n’est pas éternel. A 33 ans, il n’a plus de temps à perdre s’il veut garnir son palmarès d’un ou plusieurs titres, en plus des trois qu’il a déjà remporté. A priori, son avenir se situe à Cleveland ou L.A. selon les derniers échos. En attendant, c’est ce vendredi qu’il doit trancher en ce qui concerne son option.

Kevin Durant (Golden State)

A priori, pas de suspense dans le dossier Kevin Durant. Sauf improbable retournement de situation, le double MVP des Finales NBA devrait rempiler avec les Warriors. Sous contrat jusqu’en 2019, il devrait décliner son option à 26,3 M$ pour mieux signer un nouveau contrat en faveur de Golden State. A noter que, selon Steven A. Smith d’ESPN évoquait un texto de LeBron James pour lui demander de le rejoindre chez les Lakers. Le clan du quadruple MVP n’a pas tardé à démentir…  

DeMarcus Cousins (La Nouvelle Orleans)

Dans quel état se trouve DeMarcus Cousins ? C’est l’une des questions qui guidera son avenir. Victime d’une rupture du tendon d’Achille au cours de la saison écoulée, le pivot de 27 ans semble être dans les clous en termes de récupération. Assez pour convaincre les GM de lui signer le gros et long contrat que son talent semble commander ? Peut-être, peut-être pas… Selon certaines sources, les Pelicans aimeraient par exemple le signer sur un contrat court, histoire de voir… Dallas pourrait être dans la course.

Paul George (Oklahoma City)

Un petit tour et puis s’en va pour Paul George à Oklahoma City ? Tradé au Thunder l’été dernier, l’ailier de 28 ans dispose d’une option à 20,7 M$ pour la saison prochaine. Option qu’il a choisi de ne pas exercer, d’après ESPN. Paul George sera donc free agent. OKC reste néanmoins dans la course et fait partie de ses options, quitte à y signer un contrat court, ajoute le média US. Les Lakers feraient aussi envie au natif de Palmdale, en Californie. Le tout alors que Philadelphie et Houston devraient se placer pour le récupérer. Paul George a joué ses sept premières années dans la Ligue à Indiana, avant de signer une saison à 21,9 points, 4,8 rebonds et 5,7 passes décisives aux côtés de Russell Westbrook à Oklahoma City. D'ailleurs, les deux joueurs seraient proches... 

Chris Paul (Houston) 

Les Rockets ont toujours plus faim. Après avoir fini en tête au classement de la Ligue en saison régulière et fait trembler les Warriors en finale de Conférence, ils s’imaginent aller encore plus haut dans un futur proche. Avec Chris Paul ? «CP3» a fait une croix sur 10 M$ afin de rejoindre Houston l’an dernier. Preuve qu’il veut gagner plus que tout. Oui, mais il ne serait pas disposé à faire de rabais, cette fois. C’est ce que rapporte ESPN, avec Fox qui évoque des tensions à ce sujet entre les deux parties. Rappelons que le GM Daryl Morey a du pain sur la planche, avec Trevor Ariza et Clint Capela libres. Mais l’association Paul-Harden a tellement bien fonctionné que le choix semble évident.  

Isaiah Thomas (L.A. Lakers)

28,9 points, 2,7 rebonds et 5,9 passes décisives. Voilà les moyennes d’Isaiah Thomas avec Boston, en 2016-17. Assez pour viser un rôle de leader et commander un contrat XXL. Mais une blessure à la hanche mal traitée et deux trades (Cleveland, L.A. Lakers) plus tard, l’ancien Celtic de 29 ans n’a plus la même valeur sur le marché… Loin s’en faut ! Finalement opéré en mars dernier, l’arrière de poche devrait être complètement remis pour l’ouverture des camps d’entraînement. Reste à savoir qui tentera le pari.

Tony Parker (San Antonio) 

Après 17 ans chez les Spurs, Tony Parker, 36 ans, se retrouve free agent pour la première fois. S’il n’a jamais caché son désir de faire toute sa carrière NBA à San Antonio, le quadruple champion sort d’une saison compliquée, entre son retour de blessure, sa brouille avec Kawhi Leonard et la perte de son statut de titulaire. A noter que son compère français de San Antonio, Joffrey Lauvergne, peut être libre aussi.

Nikola Jokic (Denver)

Nikola Jokic aurait dû toucher 1,6 M$ en 2018-19. Ce sera plus. Beaucoup plus. Comme le rapporte Yahoo, les Nuggets n’activeront pas leur option sur le prometteur pivot serbe. Ce dernier sera donc restricted free agent dans quelques jours. L’idée ? Le prolonger au salaire maximum, à savoir 146 M$ sur cinq ans. A priori, il y a donc peu de chance de voir l’intéressé quitter le Colorado. Nikola Jokic, 23 ans, c’est 18,5 points, 10,7 rebonds et 6,1 passes décisives par match en 2017-18, sa troisième saison en NBA.  

Rajon Rondo (La Nouvelle Orleans) 

Après huit saisons pleines chez les Celtics pour débuter sa carrière, Rajon Rondo passait de Boston à Dallas au cours de la neuvième. Le début d’un sacré road trip pour le meneur de 32 ans, qui aura joué pour cinq franchises entre 2014 et 2018 : Boston et Dallas donc, puis Sacramento, Chicago et La Nouvelle Orleans. Un joueur réputé pour être plutôt difficile à gérer, mais qui présente l’indéniable avantage de hausser le ton sérieusement en play-offs. Exemple la saison passée, avec 8,3 points, 4 rebonds et 8,2 passes décisives en saison régulière, et 10,3 points, 7,6 rebonds et 12,2 passes décisives lors de la post-season.

DeAndre Jordan (L.A. Clippers)

Quid de DeAndre Jordan ? Les Clippers viennent de faire l’acquisition de Marcin Gortat, et l’avenir du pivot All Star s’inscrit donc en pointillés à Los Angeles. L’intéressé dispose d’une option à 24,1 M$ pour 2018-19. Option sur laquelle il devra statuer d’ici à vendredi. Et les Mavericks espèrent qu’il ne fera, pour mieux l’attirer à Dallas selon le NY Times. Une manœuvre qui faciliterait la vie des Mavs en termes de masse salariale. Si les Mavs et les Clippers ne parviennent pas à s’entendre sur les contours de ce trade, le club texan pourrait tout de même tenter de signer DeAndre Jordan en tant que free agent. Rappelons que le pivot de 29 ans, natif de Houston, avait dit oui à Dallas avant de rétropédaler en 2015. Visiblement, Mark Cuban n’est pas rancunier… Jordan a fini la saison avec 12 points et 15,2 rebonds.

Et aussi : Clint Capela (Houston), Dwyane Wade (Miami), Dirk Nowitzki (Dallas, option équipe), Carmelo Anthony (OKC, option joueur), Aaron Gordon (Orlando, restricted free agent), Julius Randle (L.A. Lakers, restricted free agent), Jabari Parker (Milwaukee, restricted free agent), Tyreke Evans (Memphis), Derrick Favors (Utah), Zach LaVine (Chicago, restricted free agent), Trevor Ariza (Houston), Enes Kanter (New York, option joueur), Jusuf Nurkic (Portland, restricted free agent), Avery Bradley (L.A. Clippers), Elfrid Payton (Phoenix, restricted free agent), Rudy Gay (San Antonio), Fred VanVleet (Toronto, restricted free agent), Marcus Smart (Boston, restricted free agent), Brook Lopez (L.A. Lakers), Rodney Hood (Cleveland, restricted free agent)…